No, no es un libro para niños, ¡aunque esa es una gran idea! Más bien es una cápsula de huevos. ¿Qué? ¿Una cápsula de huevos? Sí. ¿Muy interesante, verdad? Como recolectora de playa autoproclamada, encuentro muchas cosas interesantes a lo largo de las playas de Rocky Point y sus alrededores. Las he cazado todas desde 1995 y, durante los últimos 4 años, me he dedicado principalmente a la larga extensión de playa tranquila frente al Laguna Shores Resort. He estado desde El Golfo de Santa Clara hasta Desemboque buscando tesoros marinos. Incluso fui a "bucear en el vertedero" fuera de Desemboque. Conchas estupendas, pero vaya si apestaba y era desagradable. Tuve que ponerme un par de guantes y controlar mi reflejo nauseoso, pero conseguí unos gusanos tubícolas y Murex estupendos.

Volviendo a la recolección en la playa… Malcolm Gladwell define a un "profesional" como alguien que ha acumulado 10.000 horas en un campo determinado. (No estoy usando la definición correcta, así que lea Outliers – un gran libro). Mi campo es la recolección en la playa y me declaro profesional. Recolectar en la playa no es tarea fácil: requiere resistencia, voluntad y determinación. Puedo estar en la playa durante horas, todo el día, de hecho. Muchas veces he vuelto a casa a oscuras con coyotes pasando a mi lado de camino a algún sitio y corriendo como un loco mientras los mosquitos intentan comerse mi carne (no es divertido). Lleno mi bolso de playa con lo necesario: tentempiés, agua, bolsas, bálsamo labial, chicle, recipientes para conchas diminutas, cargo mi iPig (mi gran iPod), cojo a los perros y nos vamos. Después de todos estos años, todavía me parece increíble lo que se puede encontrar en las playas de Rocky Point. Especialmente a lo largo de la larga extensión de playa frente a Laguna Shores – una playa que una vez consideré no digna de cazar conchas. Durante los últimos 4 años he reclamado y nombrado mis lugares especiales, desde los riscos rocosos en un extremo hasta la isla de los percebes en el otro. Y, por supuesto, mi isla secreta de conchas, cubierta por el agua la mayor parte del mes.

Mi verdadera pasión es la Trivia de California, pero colecciono todo lo relacionado con la playa. Ciertamente no me asusto ante una estrella de mar, un caballito de mar o un trozo de madera a la deriva retorcido de forma única. Incluso tengo pequeñas figuras de acción arrastradas por la marea entre mis conchas: ¡G.I. Joe monta guardia sobre mi Trivia! El Bolso de la Sirena es uno de mis verdaderos tesoros, ya que no encuentro muchos. La mayoría están enredados en las algas y no se pueden distinguir. Además, sólo aparecen en ciertas épocas del año. Durante años me han dicho que los cuadrados parecidos a algas eran cápsulas de huevos de tiburón, así que lo acepté tal cual. No soy un profesional en la identificación de mis hallazgos, aunque sí rebusco en mis muchos libros de conchas buscando coincidencias. (Tengo unos libros de conchas fantásticos que me legó Lonesome Lui – los lectores del Rocky Point Times Newspaper conocerán el nombre. Eran de su padre y me los dio – tomos de ellos. ¡Absolutamente maravilloso!)

Así que, las rarezas cuadradas parecidas a algas son de hecho sacos de huevos y el Bolso de la Sirena también se conoce como el "Bolso del Diablo". Son envolturas que rodean los huevos fertilizados y las fabrican las rayas, los peces guitarra, los tollos, las quimeras y algunos tiburones. Pueden variar en tamaño de 2" a 4" sin contar los zarcillos. No he podido identificar al habitante marino exacto que deja estos restos, pero creo que es más de uno ya que he encontrado variaciones del Bolso de la Sirena. (Apuesto a que los expertos del CEDO lo sabrían). La foto muestra tres que tengo en mi colección: en total probablemente tengo un puñado de ellos, así que eso debería decirles lo difíciles que son de encontrar, aunque Wikipedia dice que son uno de los objetos más comunes arrastrados a la orilla…mmm. El grande de la derecha es absolutamente perfecto… un verdadero tesoro. Los ganchos en forma de cuerno sujetan la cápsula del huevo a las algas asentadas para evitar que se aleje flotando. Leí que las cápsulas de huevo de la Raya Pequeña (las rayas están emparentadas con los tiburones y las rayas) tienen zarcillos más largos que el cuerpo de la cápsula, mientras que la Raya de Nariz Clara tiene zarcillos cortos y en forma de cuerno.

Una pequeña raya eclosionará, bajo la superficie del agua, de cada huevo después de nueve meses. Normalmente, lo que encontramos en la línea de la marea son las cápsulas de huevo desechadas. También leí que las cápsulas tienen aberturas que empiezan cerradas para mantenerlas herméticas al agua y, mientras se desarrollan las branquias de la cría de raya, los "cuernos" se abren para dejar entrar agua y oxígeno para que la raya pueda respirar. Algunas especies están en los sacos de 6 a 12 meses. ¡Es increíble cómo se mantienen tanto tiempo! Algunos tiburones también ponen a sus crías en estas cápsulas de algas y luego las abandonan en el mar. Se alimentan de sus sacos vitelinos llenos de yema y se desarrollan por sí solas. Después de varios meses, uno de los bordes de la cápsula se desprende y emergen los diminutos tiburones. A veces, el Bolso de la Sirena llega a la orilla antes de que el tiburón haya eclosionado. Ese puede ser el caso de mi gran bolso. No lo he sostenido a contraluz para ver si hay algo dentro. ¡Eeeeek! La mayoría de los que encuentro tienen "marcas de dientes" o perforaciones en un lado, o tienen un pequeño cuadrado rectangular doblado hacia atrás o faltante en el lateral. Todavía tengo mucho que aprender, pero poder decirle a la gente qué son es un buen primer paso.

La próxima vez que estés en la playa buscando tesoros, mira si puedes encontrar un Bolso de la Sirena. Busca a lo largo de la línea de la marea o donde haya un grupo de algas. No los arranques del océano porque lo más probable es que todavía tengan crías dentro. Si te alojas aquí en Laguna Shores, hay muchos tesoros por descubrir y la playa está muy abierta. Si ves a alguien con la cabeza gacha, auriculares de iPod puestos y 2 Grandes Daneses como compañía – soy yo. Laguna Shores tiene casas y condominios disponibles para alquilar, así que si quieres alojarte en un lugar maravillosamente tranquilo, llámalos al 1-800-513-1426. Tienen muchas comodidades y actividades, así como muchas posibilidades para recoger en la playa. Feliz caza.

Gracias a Wikipedia y a mis libros por la información técnica.